【卓球部】森薗３度目V 最後の学生大会で有終の美を飾る／全日本大学総合選手権・個人の部
◆10・27～29 全日本大学総合選手権・個人の部（所沢市民体育館）
▼男子シングルス
森薗――１位
酒井、渡辺裕――５回戦敗退
全日本大学総合選手権・個人の部（全日学）の最終日が行われ、森薗政崇主将（政経４＝青森山田）が２年ぶり３度目の優勝を果たした。名だたる強豪を倒し、迎えた吉村（愛知工大）との決勝。フルゲームの末、４―３で下し優勝を決めた。この優勝で明大勢は全日学のシングルス５連覇となった。
なんとか手を伸ばして返したボールを相手がネットにかける。最後の一点をつかむと解放されたように倒れこみ天井を見上げた。フルゲームまでもつれた決勝の幕切れは、この一戦を象徴するかのような劇的なものだった。
実力者同士の戦いはまさに〝死闘″だった。森薗と吉村（愛知工大）の決勝戦。両ハンドの強打で吉村が先に２ゲームを連取する。しかし「監督（髙山幸信監督）が『ここから』と話してくれた」（森薗）。試合の中で立て直し第３ゲームを取ると３ゲーム連取で逆転したが、吉村も食い下がり勝負はフルゲームへ。第７ゲームも劣勢だったが、最大４点差を森薗が追い付き、７―７の同点。１点の重みが増す場面でも、両者の意地がぶつかり合った。森薗がクロスにフォアハンドを打ち抜けば、吉村も負けじとフォアハンドを決める。マッチポイントを握りながら追い付かれ、逆に相手のマッチポイントを許す。「本気で勝ちにきていると肌で感じた」（森薗）。それでも最後は森薗の気迫が勝った。第７ゲーム14―12、ゲームカウント４―３。歴史に残る決勝戦を制し、４年間で３度目の全日学王者の座をつかんだ。
自分のためにじゃない。今大会、森薗の頭には棄権という選択肢があった。それでも、明大のユニフォームに袖を通したのは「今、明治大学の支援で卓球をやらせてもらっている。明大、日学連、お世話になった人にプレーで恩返しがしたい」（森薗）。その一心で過密なスケジュールの中出場し、シングルス優勝、ダブルス準優勝。誰よりも大きな拍手が起こり、会場全員がその姿にくぎ付けになった。４年間着続けた紫紺のユニフォームは、今日が一番輝いていた。
優勝杯は他大に渡さない。シングルスで明大勢が４連覇中で、期待とプレッシャーを一身に背負った森薗。髙山監督は「最有力選手と言われながら優勝することは大したもの」と称賛した。常勝軍団の使命は次の世代へ受け継がれる。明大卓球部は先輩たちの背中を追いかけ、今後も王者の道を進んでいく。
［福永智隆］
